Un bloc de pierre gravé, retrouvé parmi les ruines de l’ancienne église Saint-Vincent à Badefols-sur-Dordogne, va nous permettre d’ouvrir une fenêtre sur le territoire nommé "Albuca" entre 481 et 751 après J.C., soit à l’époque mérovingienne. Replaçons-nous dans le contexte.

Après avoir réussi à envahir la Gaule (Alésia, 52 av J.C.), l’Empire romain fut à son tour chassé par les invasions de nombreux barbares qui provoquèrent sa chute en 476. Parmi ces envahisseurs, ce sont les Francs, barbares d’origine germanique, qui eurent le dernier mot. Fin stratège, leur Chef Clovis parvint à dérouter les Alamans et les Burgondes, tout en délogeant les Wisigoths déjà dans la place. Il parvint, dans la foulée, à s’attacher les bonnes grâces des Gallo-romains en se convertissant opportunément au christianisme. En devenant en l’an 496 le premier roi de France chrétien, il fit oublier comme par magie son lourd passé de barbare sanguinaire païen. Il troque le crapaud de son armoirie contre les fameuses fleurs d’iris qui lui auraient assuré la victoire.

Selon l’historien Louis Girard, les fleurs de lys auraient été à vrai dire, au tout départ, des fleurs d’iris. En 507, la bataille de Vouillé oppose l’armée des Wisigoths d’Alaric II à l’armée franque. Les guerriers de Clovis qui se trouvent être en sous nombre sont repoussés dans les marais de la Vienne en crue. Ne sachant comment échapper à ce piège, ils eurent alors une vision salutaire. Une biche surgie de nulle part se mit à traverser paisiblement la Vienne au niveau d’un gué bordé de grands iris jaunes. La présence de ces fleurs jusqu’à la berge révélait un passage sur un sol stable qui pouvait être franchi par les armées de Clovis. Ce signe donné par les iris des marais se détachant sur le ciel bleu permit aux Francs de sortir de cette mauvaise passe et de battre les Wisigoths. Cette victoire fut décisive et constitua l’acte fondateur du royaume franc, étendant son vaste territoire de la Loire aux Pyrénées.

ANNIBERT, L’ANCIEN CHEF FRANC D’ALBUCA

Comment ces guerriers francs se sont-ils enracinés durablement sur toute la Gaule ? En s’inspirant des tactiques des légions romaines qu’ils avaient vues à l’œuvre. Sur les terres fraîchement conquises, les Francs implantent une garnison. Une troupe de cent hommes en armes, dirigée par un officier. Les Romains l’appelaient le centurion, les Francs l’appelleront le "centenier". Ce chef dispose pour nourrir ses hommes d’un ressort territorial alentour dénommé la "centaine". Étant parvenus non sans mal à chasser les précédents envahisseurs, les Francs ont probablement voulu matérialiser leur victoire en installant des colonies militaires, des centaines donc, et en procédant à un re-bornage des terres. Telle est l’analyse de François Michel, docteur en Histoire et Archéologie de l'Antiquité. Il l’expose dans son étude intitulée "Annibert le centenier et le domaine franc du Villadeix" parue dans le bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord – Tome CXLIII – Année 2016.

Nous vous présentons ci-dessous le seul vestige connu à ce jour d’une centaine franque implantée en Périgord, sous la dynastie des Mérovingiens. Un bloc gravé d’écritures, décryptées par ce chercheur qui nous a transmis ces deux photographies. Ce bloc précieux se trouve à présent à Périgueux, dans les collections du Musée d’Art et d’Archéologie du Périgord.

ALBUCA SIGNIFIE "UNE BONNE TERRE ARGILEUSE" EN GAULOIS

Grâce aux recueils d’actes anciens provenant des églises et des monastères de la jeune France chrétienne, nous apprenons que la Dordogne fut occupée au VIᵉ siècle par trois centaines franques situées l’une à Nontron, l’autre à Petit-Bersac et la troisième à Albuca. Nous y voilà... Pourquoi Le Bugue s’appelait-il en ce temps-là Albuca ? Parce que c’est son nom gaulois ! Les Gaulois avaient pour habitude de nommer les endroits en fonction de la nature de leur sol, celui-ci conditionnant le choix des cultures. Albuca désigne une terre argileuse et lourde. Une bonne terre à céréales, vignes, fourrages et prairies. Ce nom d’Albuca a été repris ultérieurement pour baptiser la centaine que les Francs y établirent. Un territoire suffisamment vaste pour pouvoir sustenter, outre sa population et grâce à elle, une colonie militaire de cent hommes valides, la fameuse centaine, donc. Comment le sait-on ? De deux façons :

Dans le cartulaire de Saint-Martin de Limeuil conservé dans les Annales bénédictines, le chanoine Hippolyte Brugière retrouva un acte de l’an 856 fixant les termes d’une donation. Celle de l’Église Sainte-Radegonde du village de Millac* ainsi que des biens de sa paroisse, à savoir tous ses bâtiments, terres, vignes, près, ruisseaux. Le tout situé "in centena Albucensis", c’est-à-dire dans la centaine d’Albuca. Un territoire qui s’étendait du Nord au Sud de Millac d'Auberoche à Limeuil, et d'Ouest en Est, de Trémolat à Sireuil. Cette centaine mérovingienne d'Albuca contenait les paroisses des communes suivantes : Le Bugue, Limeuil, Paunat, Saint-Avit-de-Vialard, Campagne, Saint-Cirq, Manaurie, Journiac, Savignac, Fleurac, Mauzens-Miremont, Saint-Cernin-de-Reillac, Saint-Félix-de-Reillac, Mortemart, La Douze, Saint-Geyrac et Millac d'Auberoche.

Par ailleurs, dans les Gallia Christiana qui retracent l'histoire de la France chrétienne, la "Villa Albuca" est mentionnée en l’an 936, villa désignant en latin un ensemble de domaines agricoles.

* La commune de Millac s'appelle de nos jours Millac d'Auberoche.

C’est bien sous le nom d’Albuca que le village du Bugue ainsi qu’une vingtaine de paroisses alentour connaîtront, à partir de l’an Mil, un essor notoire. Grâce à un couple issu de la noblesse fondateur d’une Abbaye. Elle aura les pleins pouvoirs sur toute l’étendue de l’ancienne centaine franque devenue au Xᵉ siècle archiprêtré, l’échelon territorial intermédiaire entre la paroisse et le diocèse.

PRIER ET SE DÉPOSSÉDER POUR SAUVER SON ÂME

Il faut se souvenir que dans un dernier soubresaut précédent son déclin, l’Empire romain avait basculé du paganisme vers le christianisme, du jour au lendemain. Par opportunisme et pragmatisme. Tandis que les conversions au christianisme explosaient, l’Empire, lui, risquait d’imploser, sauf à tenter de réunir ses peuples autour d’un idéal commun. La religion du Dieu unique devint en l’an 380 religion d’État. Les temples polythéistes furent détruits ou transformés en églises. Les résistants païens furent persécutés ou massacrés. L’Empire romain ne fut guère sauvé par son revirement spirituel de dernière minute. Il s’écroula malgré tout. Si bien que lorsque le Moyen Âge débute, à la fin de l’Antiquité, plongée dans la déliquescence romaine et la convalescence des temps barbares, l’Europe est littéralement à genoux.

L’Église catholique elle, au contraire, commence à bien faire son chemin et pour qu’il ne soit pas semé d’embûches, elle remet au goût du jour une pratique héritée de droit romain. Pour adoucir les mœurs et remplir troncs et cassettes, elle encourage la pratique des "indulgences". En se livrant à des pèlerinages, des mortifications et des prières, ou mieux encore en donnant à l’Église une partie de son patrimoine, les généreux fidèles peuvent parvenir à effacer intégralement leurs péchés. La possibilité de faire des dons pour s’offrir ainsi une place au paradis va séduire bon nombre de représentants de la fortunée Chevalerie.

DAME ADÉLAÏDE ET SIEUR GRIMOALD DE MONTIGNAC, FONDATEURS DE L’ABBAYE DU BUGUE

C’est dans ce contexte que Dame Adélaïde et son époux Sieur Grimoald, seigneuresse et seigneur de Montignac, décidèrent de céder, en l’an 964, les biens immobiliers qu’ils détenaient au Bugue et aux alentours, à l’abbé de Paunat et à ses moines. Parmi les manuscrits en latin provenant de l’Abbaye Saint-Martial de Limoges, cet acte de vente décisif daté de la dixième année du règne du roi Lothaire fut retrouvé par l’archiviste Jean-Léon Dessalles dans la bibliothèque impériale de Paris. Et c’est un grand bonheur de pouvoir vous en donner lecture ici.

" Moi Grimoald et Adelaïde, ma femme, aliénant d'un commun consentement, nous déclarons, au nom de Dieu, avoir vendu, d'après ce principe, à un homme appelé Guigues, abbé de Paunat, monastère de notre alleu*, dans le territoire périgourdin, dans la centaine du Bugue, dans la ville appelée Albuca, et dans une autre ville qu'on nomme Apabone, ville qui nous est échue en héritage de notre cousin Basen, tout ce que nous y avons et possédons, et que l'on sait nous y appartenir, sauf l'église de Saint-Sulpice. Nous vendons, disons-nous, au susdit saint lieu, à l'abbé Guigues, qui est aussi abbé de Saint-Salvador ou de Saint-Martial, et aux moines qui honorent Dieu dans ledit couvent de Paunat, le tout ainsi qu'il se comporte en terres, champs, forêts, vignes, prés, moulins, pêcheries et le port desservi par des bateliers, ce qui est cultivé ou à cultiver, reconnu ou à reconnaître sur les bords de la rivière de Vézère; pour laquelle vente, nous recevons de vous le prix que j'ai convenu, de mon bon gré, entre nous et vous, c'est-à-dire deux cents sols d'argent, et afin que, à partir de ce jour, vous jouissiez, teniez et possédiez et fassiez, en toute chose, ce qu'il vous plaira, sans opposition, de la part de qui que ce soit, à titre de répétition, ce que je ne crois pas devoir être fait; si nous ou aucun de nos héritiers, ou toute autre personne en ayant la mission, s'avisait d'aller contre cette vente, quel qu'il soit, qu'il encourt d'abord la colère du Tout-Puissant, et avec Datan et Abiron et Judas Iscariote, qui trahit le Seigneur, qu'il brûle à jamais dans l'enfer, et ce qu'il réclamera, qu'il ne l'obtienne pas."

* De notre "alleu" : terre affranchie de toute redevance au Moyen Âge.

Ce faisant Dame Adélaïde et Sieur Grimoald déshéritent en partie leurs descendants. C’est sans doute la raison pour laquelle, afin d’éviter tout procès, mention est faite en fin d’acte de la colère du Tout Puissant qui frapperait tout contestataire impie. Comment sait-on que Dame Adélaïde, en particulier, nourrissait un désir pieu en se départissant de sa belle centaine du Bugue ? Grâce à un manuscrit rédigé au début du XIIIᵉ siècle, retrouvé dans les registres de l’abbaye du Bugue, sur lequel on peut lire ceci :

" La dame qui bâtit le Bugue avait nom Adélaïde, et elle construisit le couvent en l'honneur de Saint-Marcel (…) Elle donna ceci pour chose domaniale à Dieu et à la maison de Saint-Marcel et de Saint-Salvador, et bâtit le Luc en leur honneur (…)"

La mère supérieure et ses moniales bénédictines sachant devoir une fière chandelle à leur fondatrice et bienfaitrice, elles ne manquent pas de célébrer sa mémoire chaque année, à la veille de la Saint-Luc :

"L’abbesse doit présenter chaque année une chandelle en commémoration de l’anniversaire de Dame Adélaïde, qui bâtit l’abbaye du Bugue et donna le Luc, et la chandelle doit brûler, la nuit, devant Dame Adélaïde qui était de Montignac."

MOULINS À PRIÈRES, MOULINS À RIVIÈRES, L’UNION SACRÉE DU NOUVEAU MILLÉNAIRE !

Voici donc une vingtaine de paroisses du Périgord noir tombées entre les mains de l’Église et ce afin que soit établi dans leur chef-lieu, Albuca, un couvent de Bénédictines. À la faveur de cette mise sous cloche, austérité parviendra à rimer avec prospérité. Certes, l’ordre bénédictin est strict. Prie, lis et travaille – ora, lege et labora – telle est la règle de Saint-Benoît. Pour autant le périmètre d’une abbaye protège ses brebis. Cette bulle profite d’un statut de no man’s land. Je m’explique.

• Les cuisiniers, boulangers, bouchers et taverniers qui appartiennent au Monastère sont soumis à sa seule loi.
• Les meuniers, forgerons et autres hommes de l’Abbesse sont libérés de la corvée et de l’ost, c’est-à-dire dispensés de l’obligation d’aller guerroyer sous la conduite du Seigneur qui, ayant cédé ses biens, a renoncé à ses prérogatives.
• Les sœurs, et a fortiori la prieure et la sacristaine, échappent à des mariages forcés et à des grossesses éprouvantes, dans l’exigence de mâles héritiers.

Depuis le commencement de ce nouveau millénaire, sont passées au voile puis à la profession quantité de Dames des premières maisons du Périgord. C’est en somme la seule carrière qui leur soit offerte.

Au Monastère, à leur contact, les moniales apprennent le maintien, la lecture et l’écriture et mieux encore, les rudiments de la médecine pour qu’elles puissent aller porter secours aux villageois.

Les jugements sommaires, les guerres absurdes, la violence conjugale et l’ignorance crasse in fine, on peut très bien s’en passer. Et c’est aussi ce qui fit le succès des abbayes.

DES VOILES OUI, DES DRAKKARS, NON !

Les raids sanguinaires des hordes de Vikings de la fin du Xᵉ siècle hantent encore les mémoires. Au lendemain de ces temps tourmentés, les communautés religieuses représentent un havre de paix. Et si un travail harassant est le prix à payer, un bouleversement majeur va bientôt s’avérer salutaire. La providence pour ces enclaves catholiques du nouveau millénaire, c’est le développement fulgurant des moulins sur les berges des cours d’eau. Leur force hydraulique va remplacer la meule à bras ou à bestiau, une transition énergétique qui va tout changer.

LA RÉVOLUTION ÉNERGÉTIQUE DU MOYEN ÂGE : L’ESSOR DES MOULINS ET LA FIN DE L’ESCLAVAGE

L’Empire romain était resté esclavagiste, sans recherche de moyens de production alternatifs. En France, le recours aux esclaves était toujours toléré sous les dynasties mérovingiennes, encore un peu barbares sur les bords, quoique chrétiennes.

Avec la Renaissance carolingienne, une ferveur accrue confère à l’Église une place centrale dans la société. L’Église instaure alors la "Trêve de Dieu". Cette paix de Dieu vise à protéger les possessions ecclésiastiques dont le nombre s'accroît grâce à des donateurs nombreux soucieux d'assurer le salut de leur âme après la mort.

C’est ainsi que les moulins, placés à l’origine sous la coupe des seigneurs locaux, changent de mains. Au cours de la première moitié du XIᵉ siècle, de l’an 1000 à l’an 1050, dans cet élan de piété les moulins et leurs dépendances vont massivement intégrer les biens de l’Église, soit par vente, soit par donation.

Ces moulins utilisent l’énergie cinétique de l’eau, renouvelable et abondante. Toutes les berges à proximité d’autres ressources – céréales, noix, écorces de chêne, chanvre, lin, laine – s’équipent de moulins hydrauliques aux mécanismes de plus en plus élaborés et aux rendements de plus en plus élevés.

À une époque où l’alimentation est constituée principalement de céréales sous forme de pain ou de bouillie, ce progrès permettra de nourrir beaucoup plus de gens, tout en libérant une main d’œuvre qui pourra cultiver des terres jusqu’alors laissées en friche.

LES MOULINS AU MOYEN ÂGE UTILISENT AVANT L'HEURE UNE ÉNERGIE RENOUVELABLE

Les Cisterciens comme les Bénédictins vont largement participer à la propagation de cette innovation technologique, à travers toute l’Europe. Leurs ensembles agricoles situés à l’extérieur des couvents deviendront de véritables fermes modèles. Il faut imaginer que le terme de "moulin" à cette époque recouvre une entité de rêve. La vente d’un moulin telle qu’elle est détaillée dans les actes anciens comprend pour le moins : un étang, un moulin composé de meules tournantes et de meules dormantes, une maison pour le meunier, des granges, des écuries et autres bâtiments, une basse- cour, un jardin, une chenevière (champ où croît le chanvre), des vignes et des prés.

Grâce à la force des moulins tous les besoins essentiels qui donnaient tant de peine aux populations du Haut Moyen Âge sont satisfaits. On peut en effet compter sur eux pour :

• moudre le grain entre les meules de pierre dormante et tournante pour produire les farines des différentes céréales
• presser les cerneaux de noix pour en extraire l’huile utilisée pour l’éclairage de chaque foyer
• réduire en poudre les écorces de chêne pour fabriquer le tanin nécessaire pour tanner les peaux
• broyer et teiller le chanvre et le lin pour séparer les fibres de la chènevotte et produire vêtements, draps, toiles et cordages
• fouler la laine tissée dans la terre à foulon pour l'assouplir, la dégraisser et obtenir une étoffe souple et propre.

Plus tard au XIIᵉ siècle, les moulins à fer et leurs gros marteaux à bascule appelés martinets, frapperont l’enclume soit pour broyer le minerai, soit pour donner une forme aplatie aux lingots. De nombreuses forges se développeront en Périgord grâce à l’abondance des gisements ferreux de surface. Dans la foulée, les moulins scieries et les moulins à papier feront leur apparition.

À la fin du XIIIᵉ siècle, on dénombre 40 000 moulins à eau installés en France, l’équivalent de 1 200 000 travailleurs.

TOUJOURS DEBOUT MILLE ANS PLUS TARD !

Ces moulins providentiels s’implantèrent naturellement et historiquement sur les rives des cours d’eau dont le débit était suffisant. Or rappelons-nous que le Ladouch est décrit dans les archives comme "un gros ruisseau qui naît d’une fontaine précieuse par l’abondance et la limpidité de ses eaux". Parmi ces moulins qui ont révolutionné l’époque féodale située entre le IXᵉ et le XIIIᵉ siècle, nous avons au Bugue un survivant qui a bravé les âges, précisément sur le cours du Ladouch.

Le Moulin de la Barde, flanqué de ses meurtrières défensives, emblématiques de l’architecture castrale du Périgord au Moyen Âge, était autrefois relié au Château de la Barde, aujourd’hui appelé Manoir. À partir du XIᵉ siècle, il fut tour à tour moulin à blé, à huile de noix, à écorces et à foulon.

À la fin du XIXᵉ siècle il deviendra même, grâce au débit décidément abondant du Ladouch, une centrale hydro-électrique dotée de deux puissantes turbines qui lui permettront d’éclairer tout le village du Bugue jusqu’en 1907.

TOUS LES MOULINS DE NOS CŒURS...

Alors qu’est-elle devenue cette fameuse Abbaye bénédictine qui a fait les beaux jours d’Albuca à partir de l’an Mil grâce à Dame Adélaïde ? Éprouvée par de nombreuses guerres de toutes sortes, l’Aquitaine connut bien des souffrances et les pensionnaires de l’Abbaye du Bugue bien des effrois. Cette honorable bâtisse fut pillée, rasée, reconstruite, déplacée et in fine… enterrée.

Notons qu’au moment charnière où les huguenots s’insurgèrent contre les dérives de l’Église catholique, celle-ci s’étant mise à pratiquer un commerce des indulgences aussi juteux qu’indécent, l’Abbesse du couvent du Bugue, Gabrielle du Breuil, décida de se convertir à la Religion Réformée. Elle ferma son Église Saint-Marcel et fit bâtir un Temple, dont il ne reste rien si ce n’est la Place du Temple, où il n’a plus sa place.

Son dernier sursaut, l’Abbaye le vivra sur les bords de la Vézère où le couvent sera rétabli à l’initiative de Marie-Catherine de Rocquart, nommée abbesse en 1677. On la considère par conséquent comme la deuxième fondatrice de l’Abbaye du Bugue, après l’initiatrice Dame Adélaïde.

Le coup de grâce pour ce couvent rebâti au XVIIᵉ siècle sous l’actuel Royal Vézère interviendra lors des grands travaux qui surviendront au cours de la seconde moitié du XIXᵉ siècle. L’axe Limoges-Périgueux-Cahors percera tout droit Le Bugue jusqu’à son nouveau pont, suffisamment élevé cette fois pour affronter les crues de la Vézère. Celles-ci ayant précédemment emporté une partie du vieux cimetière, placé il est vrai juste au bord de l’eau.

Il faut rappeler que l'ancien pont du Bugue établi à la fin du Moyen Âge avait été détruit pendant la Fronde, au milieu du XVIIᵉ siècle. La traversée de la Vézère se faisait à bord d’un bac, arrimé à un filin traversant la rivière au niveau du quartier du Port actuel.

En 1876, pour relier la nouvelle rue de Paris au nouveau pont de pierre, l’ancienne Église Saint-Sulpice et son Presbytère situés à l’Est furent arasés. Seuls subsistent, invisibles, leurs rez-de-chaussée ensevelis sous les tonnes de gravats et d’enrobés qui ont permis de surélever la nouvelle Place de l’Hôtel de Ville. Une croix de pierre indique ces funérailles architecturales sur l’actuel parapet.

L’esplanade où se situe aujourd’hui le Royal Vézère fut remblayée dans un second temps, à la toute fin du XIXᵉ siècle. Ainsi, c’est elle qui recouvre les derniers vestiges du couvent de Dame Adélaïde.

L’Église Saint-Sulpice que nous connaissons aujourd’hui au centre du village a pour sa part été reconstruite entre 1871 et 1876.

On pourrait dire que le dernier hommage à la fondatrice de l’Abbaye d’Albuca lui fut rendu dans les années 1970, lors de l’ouverture du fameux « Caveau de Dame Adélaïde ». La boîte de nuit du Royal Vézère ainsi baptisée fit résonner, comme on s’en doute, un tout autre son de cloches. "You can ring my bell" chantait innocemment Anita Ward aux premiers jours du disco. Une invitation qui fit assurément accélérer jusque tard dans la nuit tous les moulins de nos cœurs.

Sophie Cattoire

Nous remercions chaleureusement Pierre-Lucien Bertrand qui nous a donné accès à l’ensemble de ses archives et à ses connaissances pour nous accompagner dans nos recherches exigeantes et minutieuses.

Note de l'auteur : Si je me suis attachée ici au récit de l'émergence des abbayes et de leurs moulins à partir de l'an Mil, l'entièreté de l'histoire du Bugue jusqu'à nos jours, avec compilation exhaustive des sources et des archives, est à retrouver dans le dernier ouvrage de Gérard Fayolle :
"Le Bugue, un village et ses historiens" publié par Société Historique et Archéologique du Périgord et diffusé par PLB Le Bugue.